بازاندیشی سنت در تفکر اسلامی دورۀ مدرن

دنیل براون در این کتاب، به‌خلاف بسیاری از برداشت‌ها از تاریخ روشنفکری اسلامی، مناقشه‌های دورۀ مدرن در میان مسلمانان را میان سنت و مدرنیته نمی‌داند. به نظر او نباید سنت و مدرنیته را کاملاً مقابل یکدیگر دانست. سنت تغییر می‌کند، همچنین ممکن است برای توجیه تغییر به‌کار گرفته شود و حتی می‌تواند حالتی انقلابی پیدا کند. بنابراین، کشمکش میان مسلمانان در طول تاریخ را، در واقع، بر سر تعریف و محتوای سنت معتبر باید دانست. به اعتقاد براون، به‌جای نگریستن به مدرنیته به‌عنوان منبع روشنگری که تاریکی سنت را از بین می‌برد، باید سنت را پرتوی از نور در نظر گرفت که از منشور مدرنیته گذر کرده و طیف رنگارنگی از پاسخ‌ها را پدید آورده است. برخی از این پاسخ‌ها تأثیر مدرنیته را بسیار شدیدتر از دیگر پاسخ‌ها می‌نمایانند، اما به هر حال، همگی، حتی آنها که ظاهراً سنت را به‌تمامه کنار گذاشته‌اند، ارتباط خاصی با سنت دارند.